Cos'è l'amigdala?

È una struttura cerebrale cruciale nella reazione di paura e ne memorizza “vie preferenziali”. L’esempio più semplice è lo studio della paura condizionata nel topo: uno stimolo acustico precede una piccola scossa elettrica; se “suono-scossa” si ripete più volte il topo “impara” ad aver paura anche solo del suono, che innesca “automaticamente” una serie di reazioni fisiche tipiche della paura. Anche nell’uomo l’amigdala funziona così: rafforza reazioni di paura a certi stimoli, senza controllo della coscienza e della volontà. Quindi uno stimolo può creare in noi paura (o ansia), senza saperne il perché e senza poterlo controllare. L’amigdala inizia a memorizzare i percorsi della paura dall’ultimo trimestre di gravidanza, è molto attiva nei primi anni di vita e rimane capace di modificarsi per tutta la vita. Questo è un altro dei motivi per avere particolare attenzione agli stimoli che coinvolgono i bambini.
Ernesto Gastaldo
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